Lidia Porreca

Nel suo libro più recente “For the Love Of A Dog: Understanding Emotion In You And Your Best Friend” (Ballantine Books, New York, NY, 2006; $ 24,95) l’autrice Patricia McConnell inizia con la premessa che i cani hanno emozioni. È una premessa con cui sa che non tutti sono d’accordo. “Lo so, la gamma di credenze è enorme”, dice. “E non sono necessariamente scienziati vestiti di bianco da una parte e amanti degli animali domestici dall’altra. Ho tenuto un discorso a Boulder, in Colorado, presso l’Università del Colorado e uno dei membri del pubblico ha detto di aver cenato con quattro dei suoi colleghi professori a pieno titolo; tre di loro hanno sostenuto che i cani non hanno emozioni “. McConnell, che è un comportamentista animale applicato certificato PhD e professore di zoologia presso l’Università del Wisconsin a Madison, si ferma per un momento e guarda in basso.

È come se stesse guardando un cane invisibile. “Soggezione, quelle cose pelose entrano nei nostri cuori per una ragione. Dai, ora, se hai mai avuto un cane, devi saperlo. ” Continua: “Ok, ecco quello che sappiamo e intendo dire che questa è una buona scienza. Sappiamo che le emozioni si rivelano cose molto primitive. Esistono nel sistema limbico di base dei mammiferi del nostro cervello per aiutare un individuo a prendere decisioni per far fronte a un ambiente in cambiamento. Credo che le persone e i cani siano uniti nei sistemi limbici. ”

Nel suo libro ci sono foto di persone che sembrano felici e anche i loro cani sembrano sorridere. Allo stesso modo, ci sono immagini di persone che sembrano preoccupate o arrabbiate; ei loro cani sembrano ugualmente preoccupati o addirittura pazzi. “Se bloccassimo l’umano nella foto e fermassi le persone per strada, potrebbero dirmi quale emozione sta provando il cane”, dice McConnell.

Ecco un esperimento che chiunque può provare a casa. Di ‘a un amico o alla tua dolce metà di raccontarti una barzelletta. Ora scatta una foto del tuo viso o semplicemente guardati allo specchio. La tua mascella è rilassata, la tua bocca è un po ‘aperta e le tue labbra sono tirate indietro. McConnell aggiunge un ulteriore passaggio. “Adesso ansima come un cane. È facile da fare. Quando i cani sorridono “e credo che sorridano” la mascella del cane è un po ‘rilassata, la bocca è un po’ aperta, le labbra sono tirate indietro e ansimano leggermente. Abbiamo lo stesso sorriso dei cani, tranne per il fatto che non ansimiamo, beh, non di solito. Inoltre, gli occhi dei cani sono un po ‘strabici quando sorridono, e anche i nostri lo sono, è l’aspetto anti-botox. Quel sorriso è una cosa che ci attrae verso i cani. ”

Naturalmente, la risposta standard al motivo per cui amiamo i cani è che ci offrono amore incondizionato. McConnell aggiunge: “È molto più complicato di così. Penso che ci sia verità nell’amore incondizionato. Ma, anche, ecco un esempio in cui è un bene che i cani non possano parlare. Se parlassero, scommetto che saremmo schiacciati nell’apprendere che potrebbero non adorare il terreno su cui camminiamo ogni secondo di ogni giorno “.

McConnell crede che ci siano prove crescenti a sostegno dell’idea che i cani e gli esseri umani hanno condiviso un percorso evolutivo, rendendoci predisposti ad accettare i cani e a vivere con loro come non facciamo con altre specie. “Pensaci”, dice. “Tutto ciò che una persona media richiede è un momento di esposizione precoce e un’esperienza positiva, e amerai i cani per il resto della tua vita. Inoltre, pensa a quanto sia facile per noi convivere con questa specie completamente diversa. Scimpanzé, gorilla e scimmie sono tutti molto più strettamente imparentati (dei cani). Ma di notte non condividiamo i nostri letti con i gorilla. ”

McConnell ammette, beh, per cominciare sono addomesticati. Ma in realtà abbiamo allevato cani per essere più adorabili. Soprattutto come cuccioli ci sono naturalmente affettuosi per una ragione, osserva. Hanno occhi grandi, fronte grande, lineamenti condivisi con i bambini umani. E sì, c’è quel sorriso. “Siamo programmati per rispondere a queste caratteristiche del bambino umano”, aggiunge McConnell. “Tutto questo combinato stimola l’ormone nutritivo ossitocina che ci fa sentire caldi e indistinti dappertutto. Non c’è da stupirsi che ci leghiamo così bene ai cani “.

I cani condividono le loro emozioni con altri cani, proprio come le persone condividono le loro emozioni con gli altri. “Le emozioni sono contagiose”, continua McConnell. “I cani sono molto felici, anche solo quando ci vedono. Quindi, diventiamo felici solo perché sono felici “ci fanno sentire bene”.

Nel suo libro, postula che quando siamo tristi, i cani potrebbero persino entrare in empatia con noi. Per prima cosa, ci rendiamo conto di essere tristi. E per un altro, in realtà cercando di confortarci. Dice: “Ancora una volta, ecco una qualità che alcuni nel campo della scienza e alcuni semplicemente là fuori nel mondo non vogliono che i nostri cani abbiano. Ma penso di sì. ”

McConnell si chiede anche ad alta voce se i cani siano in grado di soffrire per la perdita. Certamente, i proprietari di cani per tutta la vita hanno storie a sostegno di questa nozione, anche se la scienza non lo fa. “Sì, questo è importante per alcune persone da accettare”, dice. “Dopo tutto, alcuni sono convinti che i cani pensano solo al presente. Se piangono la morte, allora stiamo suggerendo che capiscano il concetto che la persona o il cane non saranno in giro in futuro, giusto? ”

Probabilmente, i cani sono tristi “, ma potrebbe essere che sono tristi solo perché quella persona o quel cane non è lì al momento? Forse il cane non capisce il concetto di sparire per sempre, e nel presente manca solo quella persona o quel cane “simile al cane che ti manca quando vai al negozio per prendere il latte. “Buon punto”, ammette McConnell. “La verità è che non lo sappiamo.”

Tuttavia, il cappello a cilindro di tutte le emozioni è l’amore. Il suo libro si chiama “For the Love Of A Dog”, ma i nostri cani ci amano davvero? McConnell socchiude gli occhi come se non riuscisse a capire perché qualcuno avrebbe osato chiedere. “Va bene, questa non è una risposta scientifica, ma è veritiera”, dice. “Nel 1992 mi sono innamorato. L’amore della mia vita era un cane di nome Luke. Voglio dire che siamo diventati subito migliori amici. Mi amava? Non posso dirtelo, ovviamente. Ma credo proprio di sì. Voglio dire, guarda l’uragano Katrina e quante persone hanno effettivamente rinunciato alla vita per i loro animali domestici. L’amore non è forse la disponibilità a fare un sacrificio estremo? E guarda i cani che hanno fatto lo stesso “e ci sono storie vere documentate”, cani che hanno rinunciato alla loro vita per le persone. È un legame emotivo che ancora non capiamo. Quando si arriva a questo, si tratta davvero di amore? Beh, penso che lo sia. “